1941年5月，在山西中条山，第3军的军长唐淮源几次尝试突围失败，最终选择自杀以殉国。同一天，第12师师长寸性奇也在战斗中受重伤，无法忍受，选择了自尽。在同一个军队内部，军长和师长同时殉国，这样的情形并不是败仗中最惨重的一幕，但足以反映出战局的严峻。中国军队的总兵力约有20万，而日军则为10万。中方的损失统计显示阵亡4.4万、被俘3.7万，而日方声称仅有673人战死，2292人受伤。尽管双方的统计存在分歧，但实际上，损失的程度依旧相差甚远。在人数上占优的情况下，为什么中国军队会惨败？

根据战史资料，日军在这场战斗中使用了超过500门75毫米以上的火炮，而中国军队每个师仅配备1门。缺乏火力支持的中国军队，往往只能将士兵送上前线。唐淮源在中条山之战中的表现及其背后原因，值得进一步探讨。

1937年，日本的钢铁产量为580万吨，而中国仅有4万吨，差异达到145倍。钢铁是制造武器的基础，没有足够的钢铁，中国就无法生产所需的炮弹和坦克。那一年，日本制造了1580架飞机和330辆坦克，而中国一架都未能生产。这样的差距在战斗中反映为每个师所持有的装备数量。当将最强的第88师与日军师团对比时，可以发现，中国的榴弹炮数量为12门，对比日军的48门，步枪数量更是只有4300支对比日军的17000支。

即便是中国最好的部队与日军对抗，其他部队情况则更为严峻。日军常设满员师团的兵力在2.4万到2.8万之间，实际上，一个日军师团的军力相当于2.5到3个中国师。战报中常见“一师迎击敌一个师团”的表述，但实际上，这意味着中国军队用一个师对抗一个军。淞沪战役期间，日军的重火力和空中优势显著，常常一发炮弹就可以摧毁整个阵地，而中国守军能反击的武器，通常也只是步枪和手雷。李宗仁回忆说，淞沪的战斗中，“我们以血肉之躯填补敌人的火海，每小时的死伤都以千计”。

由于工业落后，火力不足，中国不得不以人的生命填补差距。1937年9月，在上海宝山县，营长姚子青带领500余人守城。自9月5日起，日军用30多艘军舰支援进攻。到7日上午，全营仅一人突围，其余全部殉国。姚子青年仅28岁，这样的战士如何能说他们害怕死亡？然而，在同一场淞沪会战中，中国投入了70万人，伤亡达到约30万，双方的损失无论如何都无法抵消这么大的差距。

淞沪会战刚结束，撤下来的部队便被紧急调去防守南京，其中一支装备较好的部队教导总队，在两个星期内伤亡惨重，几乎全军覆没。这场战斗真正的惨烈表现于后续行动，至1941年中条山的惨况再现。事实上，中国军队在早期也取得过胜利，例如在台儿庄和第三次长沙会战上，国军成功击退日军，然而这些胜利背后都是惨重的代价，伤亡比例大约在1:4到1:2之间。

除了炮火不足，经济和人力也严重不足。战前国民政府的财政收入主要依赖关税和盐税等几项，受到封锁后，这些财源迅速减少。与1936年相比，到1939年，关税减少77%，统税减少89%。尽管收入下降，军费却在不断上升。到了1937年，军费占总支出的66.4%。财政赤字只能通过印钞来填补，至1945年底，法币发行指数暴涨738倍，导致士兵甚至无法得到足够的食物。

新兵的生活条件艰苦，1944年，美国将领魏德迈观察到，由于许多士兵长期处于半饥饿状态，导致体力透支，无法打硬仗。在人员招募方面，国民政府征集到约1400万壮丁，但能抵达部队的只有56%。这些新兵长期步行、生活艰难，缺乏训练，健康状况极差，对战争准备影响巨大。

在经历了太平洋战争后的美援物资不断涌入后，中国军队的装备与战斗力出现了转机。经过筛选的新兵能够吃饱饭，接受系统训练，使得战斗力有所提升。这样的部队在缅甸与日军交战时，展现出了较为理想的战斗效果。在换了装备和获取充足的补给后，中国军队的表现开始好转。